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念佛法门 往生利益
念佛法门，又名净土宗、念佛宗、莲宗、净宗等等，为大乘佛教八宗之一。
此法门，乃阿弥陀佛在因地作法藏比丘时，从世自在王佛为他而说的无量法门中，精选出来的无上法宝！同时，它也是释迦牟尼佛普度‘一生成佛之缘熟’的众生的绝妙大法！
此法宝既为佛所亲选，可想而知，它必精微奥妙，震古烁金，别具许多特色了！
的确，念佛法门蕴含无数的特色，其特色一一皆如闪闪发亮的金字招牌，吸引无数世人的注目！又如晶莹夺目的宝石，令人不禁击节激赏！
于此，我们谨将它如云般多的特色，合之为十二，胪列于下，愿与一切众生共享。
1、易学易行：有大乘佛教八宗之祖美誉的龙树菩萨，作《十住毗婆沙论》，将佛教的一切法门，分为‘易行道’和‘难行道’二种。谓凡依经教，在此土积功累德，断惑证真，修因得果者，皆属‘难行道’摄；若依念佛法门，往生净土，于彼国中，成就佛果者，皆属‘易行道’摄。依此而论，则大乘佛教八宗之中，唯有念佛法门，才是易行道。
说念佛法门为‘易行道’，因为：
（一）一句‘南无阿弥陀佛’，无论男女老幼，一学就会，不但学富五车的学者博士能念能行，就连不识之无的愚夫愚妇也一样能念能行。
（二）学其他的法门，要有好的师资，没有好师资，便很难有成就；学念佛法门，无需师资，只要把一句佛号念到底，自有不可思议成就。
中国古代衡州有一个王打铁，一家四口，以打铁度日，一日不打，生活即无著落，时常自怨自艾，前世不修，今世受苦。很想修行，却不知门径。一日见有一位游方僧，便请入铺奉茶，请教修行之法。僧即教他念‘南无阿弥陀佛’，他虽目不识丁，但弥陀圣号一学就会，从此打一下铁，就念一声佛，数年如一日。一天沐浴更衣，告诉其妻：‘我今天要回去了。’妻问：‘这不是你家吗？你家在哪里？’他答：‘我家在西方。’其妻笑说：‘那你就去吧！’过后他又依旧站在炉边打铁，高声念佛，最后说了一个偈：‘叮叮当当，久炼成钢；太平将近，我往西方！’说完偈就站著往生去了！其时，异香弥漫，天乐鸣空，众所共闻。
这个故事是告诉我们，‘阿弥陀佛’四个字，像王打铁那样目不识丁的人也能一学就会，而且其成就实比现代许多没有念佛的学者博士还大得多呢！他能在此生中，了生死、出三界、生净土、成佛道；而许多没有念佛的学者博士、诺贝尔奖得主，却依然还在此五浊恶世，大搞六道轮回。
其实，念佛法门，有难有易，本来有下列四种之修法：
（一）实相念佛。即观佛的法身非有非空、亦有亦空的中道实相至理。这种修法跟禅宗没有两样，是念佛法门中最难修的一种。
（二）观想念佛。在《观无量寿佛经》所说的十六观中，便有十二观都是说观想念佛，因其广阔细微到难以想像，不是心粗虑杂的末法众生，所能忆持。
（三）观像念佛。在《观经》十六观中，只有第十三观述及，其他佛在《般舟三昧经》中有讲到观像念佛的修行方法，但也因境细心粗，不是我们所能做到。
（四）持名念佛。持名就是念佛名号，这是《无量寿经》和《阿弥陀经》所说的修行方法，《观经》到最后一观也说持名念佛，可见三经都宣扬此法门的。因持名念佛，不论男女老幼，识字不识字，出家在家，聪利愚钝，‘南无阿弥陀佛’六个字，没有一个人不会念，所以在四种的念佛中，它是最容易、最简单和最受欢迎的一种念佛了。
其实佛早就预知，末法时期，众生障深慧浅，观想不能成就，观像也极之不易，所以才为众生‘量身定制’了此简单易行的持名念佛法门。古今中外，单凭一句佛号而成就者，比比皆是！
2、稳当方便： 在佛教八万四千法门中，要数最稳当、最方便的法门，可以肯定的说，非念佛法门莫属。因为：
（一）只要一心念佛，即常为十方诸佛之所护念，又常为佛光之所注照，自然不会有错入歧途，或中途著魔之事发生。故净宗二祖善导大师说：‘余门修行，迂僻难成；唯此法门，速超生死。’
（二）修学别的法门，未必一生能成，万一修至半途，寿元已尽，则来生便有‘隔阴之迷’，忘却前世所修，等于前功尽废；而修行念佛法门的人，临命终时，阿弥陀佛亲来接引，往生极乐，位居不退地，果证无生忍，自可一生成佛，直趣无上菩提，自然没有‘隔世多昧前生’之事发生了。故禅宗著名的百丈禅师说：‘修行以念佛为最稳当。’宋代的永明禅师著《四料简》，也极力劝人念佛。
（三）在日常生活中，无论行住坐卧，都可以念佛，方便之至。如行时，可以一步一弥陀，或一步念一个字；住（站）时，身体放松，正是念佛的好时节；坐时，不管双盘或单盘，或跟平时一样的坐在椅子上，都可以念佛，坐的时候念佛，最容易入静、入定；卧时，亦可念佛，惟不宜出声，因出声不合律仪，只可在心中默念，最好与呼吸配合，呼时或吸时念，悉听尊便。
（四）现代的人，生活紧张，不是忙著工作，就是忙于学习。念佛法门的最大方便处，就是不妨碍工作和学习，在任何不用思考的时候，都可以念佛。净宗八祖莲池大师便说：‘拈匙放箸，口口不离；举足动身，步步踏著。何得埋头食饭，空过一生？玩水观山，徒劳万里？’中国唐时大诗人白居易也有诗曰：‘行也阿弥陀，坐也阿弥陀，纵饶忙似箭，不废阿弥陀。’还有一位古德说得好：‘终日跑街坊，心中念佛忙，世人皆不识，别有一天堂。’这些古德的话，在在显示，穿衣、吃饭、旅行、娱乐、工作、学习，甚至小便、大便，都可以念佛，实在是太方便了。
稳当，可以使人在修行道上，不会出错，高枕无忧；方便，不论何时何地，都可以修行，与道须臾不离。像这样的法门，的的确确乃末法时代障深慧浅的众生的首选！
3、二力兼有：二力者，自力和他力。自力就是我们自己一心念佛的功力；他力就是弥陀愿力的加持。
修行别的法门，纯靠自力，不靠他力，故自己必须把见惑（即身见、边见、邪见、见取见、戒禁取见，共有八十八品）和思惑（即贪、嗔、痴、慢、疑，共有八十一品）统统断得一干二净，才能了生死、出三界；而念佛法门，自他二力兼有，只要一心念佛，见思惑虽未断，亦可仗弥陀威神愿力的加持，而了生死、出三界，往生西方。
一个懂得在八万四千法门中，选修念佛法门的人，必是一个有福有慧的人，因为他懂得借用他力。这好比现在住在城市中人，若欲登百层高楼，聪明人必舍楼梯而搭电梯，如果有人舍电梯而走楼梯，你说此人是不是笨伯？
我们平日念佛，栖神净域，便能与佛的清净八识所显现的净土，气分相投，而寄生其中。这种情形就好比一杯清水，它虽然没有大海的功能，但若将之倒入大海之中，它立刻就能产生与海水一样的作用，同一碱味。这便是以我们现前之一念，投入如来性海的便宜处。于此亦可见，他力之大，实非言语文字所能形容！
但他力虽大，尚须自力配合，才能发挥它的力量，譬如我们乘车去远方，虽然我们是靠车子运载我们去，但是我们自己不上车，还是去不成。明乎此，则大家修念佛法门，虽说有阿弥陀佛的大愿力给我们依靠，仍须自己努力念佛才是啊！
4、成就快速：念佛法门的最大特色，就是能使人于此生中，往生极乐，也于此生中，成就佛道。
于此生中往生，《观经》里说，下品下生，临终十念，即得往生；《无量寿经》中，弥陀第十八愿：十方众生，十念称名，即得往生；《阿弥陀经》中，执持名号，七日亦得往生。
宋朝有一位莹珂法师，他自知自己是个破戒造业的和尚，死后必定堕落，于是请致同参，有何方法可以得救？同参劝他念佛，求生净土，可免恶报。他即关起房门，三天三夜，不眠不休，专心念佛。终于感得阿弥陀佛现身，对他说：‘你尚有阳寿十年，到时再来接你。’他说：‘我业障深重，再过十年，不知又要造多少罪业，决定十年寿命不要了，现在就跟佛去。’佛见他意志坚决，就说：‘好！三天后我来接你。’他很高兴，打开房门告诉众人，三天后往生，众皆不信。时间到了，他要求僧众为他助念，众僧见他神情不似有假，遂依他之所请念‘阿弥陀佛’，送他往生。念不到一刻钟，他告诉大家：‘佛来接我了，我要走了！’说毕即往生去了。
莹珂法师只念佛三天，即能蒙佛亲来接引往生，此可证明佛真的如经上所说：‘摄取不舍一切念佛众生’，亦足以证明念佛法门的确能使人很快的可以如愿往生。
于此生中成佛，亦有佛经作根据，弥陀第十二愿：生我国者，决定成等正觉，证大涅槃。
一般来说，凡夫成佛，都要经过五十二个阶位，即十信、十住、十行、十回向、十地、等觉、妙觉（即佛位）。论时间，要三大阿僧祇劫（若以万万为亿，万亿为一兆计之，一阿僧祇劫等于一千万万万万万万万万兆大劫，一大劫又等于十三亿四千三百八十四万年）。而且，这是从十住中之第一发心住算起，以前所修的时间还不计算在内。可见从凡夫到成佛，肯定不止三大阿僧祇劫。
但我们读《阿弥陀经》，知道阿弥陀佛成佛迄今只不过十劫而已，以十劫来跟三大阿僧祇劫相比，时间实在是太短了，但在那么短的时间内，经中说在极乐世界：‘其中多有一生补处，其数甚多，非是算数所能知之，但可以无量无边阿僧祇说。’‘一生补处’乃指一生补处菩萨，亦即等觉菩萨。令人不可思议的是，在短短的十劫当中，竟有无可计数的人已在极乐世界成为可以继绍佛位的等觉菩萨了。
《观经》即清楚指出。下下品往生者，十二大劫就能花开见佛悟无生；下品中生者，六大劫花就开；下品上生者，只要十小劫就能证入初地。这是下辈的往生者，至于中辈及上辈的往生者，时间就更加的短了，像上品上生者，即生即证无生法忍，立刻就成为法身大士。
众所周知，文殊、普贤是华藏世界教主毗卢遮那佛的二胁士，是等觉菩萨的身分，但他们还要念佛，发愿生西，为什么呢？因为在极乐世界成佛十分迅速，其他世界不能相比啊！
总之，有了念佛法门，谁想成佛，将不再是遥不可及的梦了！
5、普契众机：念佛法门，自古就有‘阿伽陀药’之美誉！因阿伽陀药能普疗众疾，而念佛法门亦能普度众生。
它之能普度众生，主要原因是它能普契众机，适合一切不同程度的人修持，所谓‘三根普被，利钝全收’。
蕅益大师是净宗的第九代祖师，他所著的《弥陀要解》，在佛教界里极具权威，尤其近代的印光大师对之推崇备至，曾说：即使阿弥陀佛降世为《阿弥陀经》作注解，亦不能超出其上。老人家甚至肯定这部注解，就是阿弥陀佛的意思，没有私毫的错误。蕅益大师就在这本《要解》里这样强调：‘唯持名一法，收机最广，下手最易，故释迦慈尊，无问自说，特向大智舍利弗拈出，可谓方便中，第一方便；了义中，无上了义；圆顿中，最极圆顿。’
他所说的‘收机最广’之‘机’，指的就是根机、程度，世人的根机程度有上中下之不同，禅宗专接引上上根人，教下如华严、法华接引上、中根人，其他之经论亦以专度某一类之人，唯独念佛法门，接引各种不同根机的人，上至等觉菩萨，下至地狱众生，平等普度，实在不可思议。
蕅益之前有位莲池大师，他所著的《弥陀经疏钞》，与蕅益大师的《弥陀要解》及善导大师的《观经四帖疏》，都是研究净土宗行人非读不可的名著。这位莲池大师另外有一篇‘普劝念佛文’，可以作为念佛法门‘普契众机’的最佳注脚。其文说：‘盖此念佛法门，不论男女僧俗，不论贵贱贤愚，但一心不乱，随其功行大小，九品往生。故知世间，无有一人不堪念佛。
若人富贵，受用现成，正好念佛；
若人贫穷，家小累小，正好念佛；
若人有子，宗祀得托，正好念佛；
若人无子，孤身自由，正好念佛；
若人子孝，安受供养，正好念佛；
若人子逆，免生恩爱，正好念佛；
若人无病，趁身康健，正好念佛；
若人有病，切近无常，正好念佛；
若人年老，光景无多，正好念佛；
若人年少，精神清利，正好念佛；
若人处闲，心无事扰，正好念佛；
若人处忙；忙里偷闲，正好念佛；
若人出家，逍遥物外，正好念佛；
若人在家，知是火宅，正好念佛；
若人聪明，通晓净土，正好念佛；
若人愚鲁，别无所能，正好念佛；
若人持律，律是佛制，正好念佛；
若人看经，经是佛说，正好念佛；
若人参禅，禅是佛心，正好念佛；
若人悟道，悟须佛证，正好念佛。
看了上面社会各阶层人士都‘正好念佛’的提示，您就会明白，世上无一人不可念佛，而念佛法门也适合一切的人了。
6、现生获益：人类是现实的动物，许多人心中都有一个现实的问题：一心念佛，求生西方，是不是要等到将来往生西方之后，才能享受到念佛的利益？答案是：今生念佛，今世就能获得其利益。
今世就能获得什么利益呢？其范围太广泛了，不胜枚举。兹举十例，以概其余：
（1）佛光注照
《观无量寿佛经》不是说佛‘有八万四千光明，一一光明，遍照十方世界念佛众生’吗？只要你念佛，必为佛光之所注照，终身安乐！
（2）诸佛护念
《阿弥陀经》的本名叫做‘一切诸佛所护念经’，凡持诵此经，或称念阿弥陀佛名号者，皆为一切诸佛之所护念，诸事迪吉，一切呈祥！
（3）菩萨护佑
《无量寿经》说，念佛的人，日夜都有二十五位菩萨在其左右。这样当然逢凶化吉，消灾免难了。
（4）人天爱戴
《无量寿经》还说：‘若念佛者，当知此人，是人中芬陀利花。’芬陀利花就是白莲花，微妙香洁，人人爱戴。以之比喻念佛的人，就像白莲花一样，到处受人欢迎、爱戴。
（5）消除业障
念一句阿弥陀佛，可消八十亿劫生死重罪。重罪都能消灭，则我们日常遭遇的业障，自会重者轻受，轻者化为无了。何以念一声佛号，能灭多劫重罪？因为发心念佛，即是大智慧现前，譬如一灯光明，能破千年暗室。慈云灌顶大师说，世人业重，所有经忏不能消除者，凭一句佛号便能消除。我们若想消业障，灭罪业，不必求其他经咒，念阿弥陀佛就够了。
（6）解怨释结
念佛的人，心地慈祥，自然不会与人结怨作怼，即使过去已结的怨仇，也可藉佛愿力威神，化戾气为祥和。
（7）止息恶念
凡夫的心，妄念纷飞，而所起的念头，大都善念少而恶念多；念佛的人，因为一心念佛，自然恶念不生，善念增长，功德无量。
（8）调伏妄心
莲池大师说：‘佛号纳于乱心，乱心不得不佛；清珠投于浊水，浊水不得不清。’可见六字洪名，是‘一念治万念’的无上妙法，也是医治妄想的持效药，果能一心念佛，则妄想分别执著，可以一扫而空，还你清净本然的本来面目。
（9）福至心灵
念佛的人，心中想佛，口里念佛，日久功深，罪灭福生，福至心灵，心想事成。
（10）三业清净
念佛的人，心中想佛，是意业清净；口中念佛，是口业清净；身不妄作，是身业清净。一个人若能做到身口意三业都清净，那才是一个真正学佛的人，去佛不远矣！
这里再说几个历史故事，以资证明念佛有功夫的人，自能与佛发生感应道交。
●明代的莲池大师，有一年他所住的地方发生亢旱，村民请他祈雨，他说我只会念佛，不会求雨，但在众村民的坚请之下，他敲击木鱼，率领众人，绕田念佛，未几雨即倾盆而下，众皆惊叹。
●隋代的南岳慧思禅师，虽是禅师，但求生净土，夜梦阿弥陀佛与之说法，从此聪辩过人，讲经说法，度人无数。
●宋代的永明禅师，笃志西方，见观音菩萨以甘露灌其口，由是辩才无碍，下笔万言。
●宋时秀州有一个出家人，常念阿弥陀佛为人治病，愈人无数，人皆称之为活佛。时人川西的刘净密老居士（后来在西康出家，法名慧定），他也常以所念之阿弥陀佛法水，为人消除病苦，异常灵验。
其他，诸如念佛明目、念佛免死、念佛愈疾、念佛却鬼、念佛免难、念佛荐亡等等，此类事迹，罄竹难书，若将之搜辑起来，可以编写成许多部数寸厚的巨著呢！
佛法最吸引人的地方，是它能使人认识宇宙人生的真理、实相，使人获得最圆满的智慧和人格，至于神奇的感应，只不过是它的副产品而已。
虽然念佛的目的，不在于追求感应，而在于求生西方，可是只要我们虔诚地信佛念佛，必然会改变气质、人格升华、逢凶化吉，和充满欢喜等等。
7、带业往生：所有一切法门都说，人要断尽见思烦恼，才能了生死、出三界；唯独念佛法门却说，不必断见思惑，也可带业往生。
从前有位国王，向一位法师请教：
‘念佛人真的可以带业往生吗？’
法师反问国王：‘大石头放在水里会沉吗？’
‘必沉！’国王答。
‘要大石头不沉，可能吗？’
‘不可能。’
‘如果将大石头放在大船之上，然后载到很遥远的地方去，这样能吗？’
国王恍然大悟，点点头。
这段问答是启示我们：众生造恶业，必然堕落于三恶道，就好像大石头放在水里必沉一样；但如果念佛，业虽重，但可仗著弥陀愿力威神的加持，得生极乐净土，就好像把大石头放在大船之上，可以无远弗届一样！
这里必须指出的一点是，此法门虽说可以带业往生，但是只带往昔所造之业，不带今生念佛之后所造之业。若有人以为可以带业往生，遂咨意造业，完全依赖于佛，自己不必修行，那就搭错线、会错意了，倘若如此，堕落于三恶道都有份，更遑论往生了。
带业往生，最典型的例子是：古时有一人，名叫张善和，一生杀牛为业；一日病危，将欲命终，见群牛都来索命，有的以角挑其眼，有的以角刺其胸，又有的以头撞其背，或以脚踢其身。他感到十分恐怖，即吩咐其妻请僧救度。其妻请僧到来，立刻告诉善和：‘这是你今生杀业太重，才有如此现象，只有一法可以救你，就是一心称念阿弥陀佛名号，可以为你解冤，可以令你脱苦，现在请你随我念佛。’僧即高声念‘南无阿弥陀佛’。善和合掌胸前，也随僧念佛。甫念数声，善和说：‘牛已经去了！’僧劝他再念，求生西方。善和一一依僧之言，过不多久，高声说：‘佛来接我了！’最后念佛而逝。
蕅益大师告诉我们，我们多生多劫所造恶业无量无边，其情形犹如被三军重重包围，唯一的办法就是突围，凭念佛功夫，可以带业往生，可以冲出重围。
念佛之所以可以带业往生，因为它可以化‘业力’为‘愿力’，业力虽不可思议，愿力更不可思议。
8、决定往生：阿弥陀佛在因地时，曾发四十八度生大愿，其第十八愿说：
‘我作佛时，十方众生，闻我名号，至心信乐，所有善根，心心回向，愿生我国，乃至十念。若不生者，不取正觉。’
这是说：称其名号，虽只十念，亦能往生。
第十九及二十愿说：
‘我作佛时，十方众生，闻我名号，发菩提心，修诸功德，奉行六波罗密，坚固不退，复以善根回向，愿生我国。一心念我，昼夜不断，临寿终时，我与诸菩萨众，迎现其前。经须臾间，即生我刹，作阿惟越致菩萨。不得是愿，不取正觉。’
这是说：凡发愿欲生其国者，临终必来接引往生。
又第二十一愿说：
‘我作佛时，十方诸佛，闻我名号，系念我国，发菩提心，坚固不退。植众德本，至心回向，欲生极乐。不果遂者，不取正觉。’
这是说：凡作善事之后，若将功德，回向求生极乐，必得往生。
由阿弥陀佛每发一愿之后皆说‘若不果遂者，不取正觉’，这是向世人保证：不管您是持名念佛，或发愿求生，还是修诸功德回向，必定往生。
唐时善导大师（据传乃阿弥陀佛之化身），更直接了当的说：‘万修万人去’。综观佛教历史，真的，只要真修，没有一个不往生的。
如何证知一个人决定往生呢？决定往生者，临终必有瑞相，诸如：1、心不颠倒（没有恐惧、挂碍）；2、预知时至；3、净念不失（即心中一直欣向净土，厌离娑婆）；4、洗漱更衣（临终时会先盥洗、漱口、更衣）；5、自能念佛（自己能出声念佛或在心中默念）；6、端坐合掌；7、异香满室；8、光明照身；9、天乐鸣空；10、说偈励众。如果具足以上十种瑞相，那当然生品必高，但只要具有其中一或数种，亦决定往生。
9、九品往生：念佛法门，常为人津津乐道的特点之一，就是可以‘九品往生’。
九品者，念佛人的智慧功德，有深浅的不同，可以分为上、中、下三辈。在三辈中，每一辈又可分为三品，即上上、上中、上下、中上、中中、中下、下上、下中、下下，合之便成九品，也就是九种的品类的意思。不管哪一品，皆可往生。
由于往生的人有九种的品类，所以所托生的莲花叫做‘九品莲花’，所往生的极乐世界叫做‘九品净土’、‘九品净刹’、‘九品安养’或‘九品莲台’，所修的九种净行也叫做‘九品行业’，阿弥陀佛更号称为‘九品觉王’。
修怎么样的因，就得怎么样的果，谁想知道自己将来的生品高低，只要看你现在所修的‘九品行业’是属于哪一种品类，就可预知其消息了。《观无量寿佛经》指出：
上品上生者：生前须发至诚心、深心、回向发愿心，还要慈心不杀，具诸戒行，读诵大乘方等经典，修行六念，回向愿生彼国，命终即得往生。
上品中生者：不一定要受持读诵方等经典，但要善解义趣，于第一义，心不惊动，深信因果，不谤大乘，以此功德，回向愿求生极乐国，命终即得往生。
上品下生者：亦信因果，不谤大乘，但发无上道心，以此功德，回向愿求生极乐国，命终即得往生。
中品上生者：受持五戒、持八戒斋，修行诸戒，不造五逆，无众过患，以此善根，回向愿求生于西方极乐世界，命终即得往生。
中品中生者：若一日一夜，持八戒斋，若一日一夜持沙弥戒，若一日一夜持具足戒，威仪无缺，以此功德，回向愿求生极乐国，命终即得往生。
中品下生者：孝养父母，行世仁慈，命欲终时遇善知识，为说极乐国乐事，亦说法藏比丘四十八愿，闻已命终，即得往生。
下品上生者：作众恶业，虽不诽谤方等经典，如此愚人，多造恶法，无有惭愧，命欲终时，遇善知识，为说十二部经首题名字，以闻如是诸经名故，除却千劫极重恶业。智者复教合掌，称南无阿弥陀佛，称佛名故，除五十亿劫生死之罪，命终即得往生。
下品中生者：生前毁犯五戒八戒，及具足戒，偷僧祇物，盗现前僧物，不净说法，无有惭愧，死后应堕地狱，命欲终时，狱火煎迫，遇善知识，赞说弥陀十力威德，光明神力，亦赞戒、定、慧、解脱、解脱知见，闻已除八十亿劫重罪，狱火化为清风，吹诸天花，花上化佛来迎，命终即得往生。
下品下生者：生前作不善业，五逆十恶，具诸不善，应堕地狱，临终遇善知识，说法教令念佛，具足十念，称南无阿弥陀佛，念念除八十亿劫生死之罪，命终即得往生。
由上面所说九品往生的情形来看，上三品之往生者，乃悲智双运之菩萨；中三品之往生者，乃缘觉声闻之圣众；下三品之往生者，便是我们这些带业往生之凡夫。
再者，九种品类的众生都可以往生，可见念佛法门，的的确确，彻上彻下，无所不宜，上至等觉菩萨，下至地狱众生，不管是谁，只要听到念佛法门，能信，能愿，能行，即属‘缘熟众生’，即有资格往生，不退成佛。
念佛法门可以九品往生，这为世人敞开了超凡入圣之大门，而且下下品往生，也胜过三界之最高天！也因此，有许多世人，以得少为足，常说：能下下品往生，就够了！对此，净空上人时常苦口婆心的教诫世人：‘念佛要求上品往生，千万不要说，我下品下生就可以，这个志气未免太劣啦！上品上生生不了，还有中品可持；假如下品下生去不了，就完了！这一生不就错过了吗？所以一定要把品位拉高，达不到中品，下品确实还有分；千万不能定得太低，太低就没有把握。’世人应紧记上人的教诫为是。
10、活著往生：往生是‘往’西方极乐世界去莲花化‘生’，但许多人都把神圣的‘往生’当作‘死’的代名词，那是指鹿为马，颠倒是非，大错而特错！
为了证明‘死’与‘往生’有实质上的不同，我们要举一个实例，就是：死的情形，凄凄惨惨戚戚，所以许多人都怕死；往生的情形，正与此相反，世上没有任何一种盛大的庆典能与之相提并论或更隆重的了！《观经》里说：
●上品上生者：阿弥陀佛与观世音、大势至、无数化佛、无数菩萨，至行者前。同时，阿弥陀佛，放大光明，照行者身，与诸菩萨，授手迎接。行者见了，无限欢喜，自己见到自己的身体，坐在金刚台里，跟随在佛的后面，好像一弹手指那么短的时间，就生到极乐世界去了。
●上品中生者：阿弥陀佛与观世音、大势至、无量大众、眷属围绕，持紫金台，至行者前，与千化佛，同时都伸出手来，握著行者的手。行者见了，自己看见自己坐在紫金台里，像转一个念头的短时间，就生到极乐世界去了。
●上品下生者：阿弥陀佛与观世音、大势至、与诸菩萨，持金莲花，化作五百佛，来迎此人。五百化佛，同时伸出手来迎接他。他就见到自己的身体，坐在金莲花里，跟随在佛的后面，就生到极乐世界去了。
●中品上生者：阿弥陀佛与诸比丘，眷属围绕，放金色光，至其人所。念佛人一见佛光，心里非常欢喜，自己看见自己的身体，坐在莲花里头，双膝跪在地上，合掌向佛行礼，在头还没有抬起来的短时间，已经往生极乐世界去了。
●中品中生者：见阿弥陀佛，与诸眷属，放金色光，持七宝莲花，至行者前。行者自己见到自己坐在莲花上，当莲花合拢时，行者已经往生西方极乐世界去了。
●中品下生者：命欲终时，遇到善知识，向他细说极乐国土种种的快乐，和法藏比丘所发的四十八愿。行者听了之后，随即命终，譬如像身强力大的人，把他的臂膊伸屈一下之间，已经生到极乐世界去了。
●下品上生者：阿弥陀佛即差化身的阿弥陀佛、观世音、大势至菩萨，来接行者。行者看见化佛所放的光明，遍满其室，心里非常欢喜，他就坐在宝莲花里，跟在化佛的后面，生到极乐世界去了。
●下品中生者：命欲终时，因生前造作诸恶，故地狱众火，一时俱至。好在遇到善知识，为他演说阿弥陀佛的威德、光明、神力，他听了之后，立即灭除八十亿劫的生死重罪，地狱猛火立时化为清快凉爽的风，吹来无数天花，花上都有化佛化菩萨来迎接他，像转一个念头的时间，就生到极乐世界去了。
●下品下生者：因生前造作五逆十恶，是一个罪大恶极的人，像这样的人，应堕地狱、饿鬼、畜生之三恶道里，经历多劫，所受痛苦，无穷无尽。这样愚痴的人，临命终时，碰到善知识，为说妙法，教他念阿弥陀佛的名号，只要他以极真诚恳切的心来念佛，具足十念，念念可以灭除八十亿劫生死之罪，命终之时，见到金色的莲花，像太阳一样，停在他面前，只有像转一个念头那么短的时间，他已经往生极乐世界去了。
看了上面九品往生的盛况之后，你就晓得往生是一项伟大的成就！是人生一等一的大事！也是一件极其荣耀的事！绝对与死不同。是故许多人视‘往生’等同于‘死’，那是有眼不识泰山，把‘宝’当作‘草’，贻笑大方。
除此之外，往生还有比上面所说的盛况更令人不可思议的事，就是：许多世人由于种种原因，从这一个国家移民到另一个国家去，当移民时，是活著去，不是死后才去；而我们往生极乐世界也是移民，因为这个世界太苦了，很难修行，成佛不易，所以大家决定移民到极乐世界去，当往生时，也是活著去，不是死后才去。
净空上人在无数次的开示中，都强调念佛人往生，就跟世人移民的情形完全一样，是活著去，不是死后才去。老人家的结论是：‘念佛人往生时，没有病苦，预知时至，人很清醒，神识清楚，神情安祥，看到佛菩萨来迎，还会告诉旁边的人：佛菩萨来了！我看见了！我要走了！你就晓得往生是活著走的，不是死后才走的。跟佛菩萨走时，臭皮囊不要了，丢掉了。可见念佛法门是一生成就的法门，如果死了，才去投胎，那已经是第二世，不是这一生了。’（见法师主讲《佛说阿弥陀经要解讲记》一书）
净空上人还说：‘念佛法门乃一个令人不死的法门’。这个说法也是有根有据的：
昙鸾大师是后魏时代的人，少年出家，因病而感人命危脆，旦夕无常，想学神仙不死之术，遂到江南去找陶隐居，恳求仙术。陶隐居给了他仙经十卷，欣然而返。途中至洛下，遇到三藏菩提留支，便向留支请教：‘佛法中有不死之法，胜过这些仙经所说的吗？’留支告诉他：‘世上哪里有长生不死之法？纵然得到长命，暂时不死，最终还是要六道轮回，这有什么可贵？要论真正的长生不死，就是佛所说之道。’随即送他一部《观无量寿佛经》，并说：‘学里面之法，就不会再在三界之中受生死，也不会再在六道之中轮回，寿命之长，恒河沙数劫量，都不能相比，这才是佛教所说的长生。’他听了非常欢喜，即把仙经烧掉，立志专修专弘净法，求生西方。晚年还感得龙树菩萨现身对他说：‘我就是龙树，久居净土，你是同道，故来相见。’
以此印证净空上人之所说‘念佛乃不死之法’，诚不我欺也。
11、毕竟不退：《阿弥陀经》说：‘极乐国土，众生生者，皆是阿鞞跋致。’阿鞞跋致是‘不退转’的意思。什么东西不退转呢？一、位不退，带业往生到极乐世界之凡圣同居土，依莲花化生之后，即永不退堕于三界六道；二、行不退，三界的见思惑既落，尘沙惑亦破，得生方便有余土，进趋佛果，即永不退堕于同居土；三、念不退，破无明，显法身，生实报庄严土，分证如来寂光，心心流入萨婆若海（即一切种智，亦即诸佛究竟圆满之菩提）。
根据一般经论所说，要修到十地法云地的菩萨，才能圆证三不退，但《弥陀经》说十方世界人民一生到西方极乐世界，即圆证三不退，实在太不可思议了！
更不可思议的是，我们所念的这一句‘阿弥陀佛’，还能使念者、闻者，皆得‘毕竟不退’。听过佛号，他的阿赖耶识中种有阿弥陀佛名号的种子，所以临终才会念佛。若无善根，即不能临终要其妻请僧救度，亦不会遇到有道高僧教他念佛了。弥陀名号，一历耳根，真的如吃小金刚，永世不化啊！
一句佛号，能令人毕竟不退，这就为我们制造了许多自利利他的机会，如平日与人见面，念一句‘阿弥陀佛’，既可代表问候与祝福，同时还可为他人种下将来必定得度的善因，自他两利，何乐不为？
12、暗藏道妙：释迦牟尼佛曾劝其父王：‘行念佛三昧，称是功德，有无量深妙境界，不可思议，为一切三昧中王！’可见念佛法中，含有甚深学理，非一般凡夫所能了解。
这个法门，从表面上看，似乎没有什么特别，其实暗藏道妙，诸如：
●念佛念到由‘事一心不乱’而至‘理一心不乱’，即禅宗所说的‘明心见性’境界。
●念佛人的心念佛，佛也念众生，即密宗所说的‘三密相应’。
●念佛人都摄六根，净念相继，以及不假方便，自得心开，就是律宗所说的‘由戒生定，由定发慧’。
●念佛念到心中只有佛，佛外更无心，就是天台宗所说的‘止观’中的‘止’；每一句佛号，每一个字，心中清清楚楚，明明白白，就是‘观’。
●不管观想念佛、观像念佛，或是持名念佛，都是心作心是。心作，是心作佛；心是，是心是佛。此即《华严经》所说‘应观法界性，一切唯心造’之至理。
●念佛人都摄六根，令六根对六尘时，意识不起妄想分别执著，此即唯识宗所说的‘转识成智’。
●一心念佛，达到念而无念、无念而念时，即是般若宗所说的‘空有不二’境界。
蕅益大师真不愧为一代宗师，他说：‘念得阿弥陀佛熟，三藏十二部极致教理，都在里许；千七百公案，向上机关，亦在里许；三千威仪，八万细行，三聚净戒，亦在里许。真能念佛，放下身心世界，即大布施；真能念佛，不复起贪嗔痴，即大持戒；真能念佛，不计是非人我，即大忍辱；真能念佛，不稍间断夹杂，即大精进；真能念佛，不复妄想驰逐，即大禅定；真能念佛，不为他歧所惑，即大智慧。’
要不是大师点出，我们还真不知道在一句佛号里，竟然具备百行，统摄万法，八万四千法门，都在其中！至此我们也才明白：持佛名号，若论行事，愚夫愚妇，都能做到。若论穷理，等觉菩萨，尚未彻底，真的是‘唯佛与佛，乃能知之究竟’。
有人曾经说过，这一句佛号是斩群邪之宝剑、破地狱之猛将、照黑暗之明灯、渡苦海之慈航、出轮回之径路、脱生死之良方、成佛仙之秘诀、换骨髓之神丹。非常贴切的把弥陀圣号之无穷妙用都一一的点将了出来了。
知道了念佛法门具有如斯众多之特色，和在一句佛号里便具有无穷无尽的妙用之后，你能不‘少说一句话，多念一声佛’，和死心塌地的称念‘南无阿弥陀佛’吗
？
往生利益
：
世人念佛，求生西方，如果成功往生，即成为极乐众生，从此不但享有极乐世界那穷微极妙、美不胜收的物质环境，更可贵的是，还可同时享有亦是极之微妙、无比清净的身心世界。
所生活的环境叫‘依报’，自己的身心叫‘正报’。极乐众生，依正二报皆庄严，故其世界才叫做‘极乐世界’。
如果您想知道往生的人身心世界是怎样的一种情况，同样的，只要根据佛的四十八愿和净土三经之所说，便不难得其梗概：
●不会再堕落于三恶道。
不管是谁，只要成功往生，从此便永了生死、永出三界、永脱轮回，直至成佛，绝对不会再堕落于三恶道了。
●皆具紫磨真金色身。
凡是往生的人，其身体与佛一样，都是紫磨真金色，此乃显示：生佛不二，真实平等。
●皆具三十二种大丈夫相。
《法界次第初门》曰：‘如来应化之体，现此三十二相，以表法身众德圆极。使见者爱敬，知有胜德可崇。人天中尊，众圣之王，故为现三十二相。’
依于佛愿，往生的人，一生到极乐国，不待花开，即生即得此相。
●形貌皆跟佛一样，没有美丑的差别。
如果形貌有美丑的差别，则长得美的易生傲慢，长得丑的便生自卑感，造成心理上的不平衡，难免发生纠纷。因此，极乐世界的人，等同一相，无有差别。
●寿命也跟佛一样，无量无边。
往生的人，都是莲花化生，得到清虚之体，不像娑婆四大假合之身，有生老病死，变幻无常，所以，寿与佛齐。
●有宿命通。
往生的人，无不获得弥陀本愿功德威神的加持而证得种种的神通。神通的新名词叫做‘特异功能’，这种特异功能，凡夫不如小乘，小乘不如菩萨，菩萨又不如佛。
宿命通是一种能知自、他过去世所作种种善恶的能力。阿罗汉的宿命通只能知道过去五百世的事，而往生的人，却能知道过去无量劫中所造的一切善恶果报。
●有天眼通。
天眼通是一种超感官的、不论粗细远近都能看见的能力。阿罗汉最多只能见三千大千世界事；往生的人却跟佛菩萨一样，能见无量世界过去现在未来之一切事，无所不知，无所不见。
●有天耳通。
天耳通是一种不受远近限制能够听到一切声音的能力。往生的人，不但普闻十方世界的音声，且能听到十方诸佛说法。
●有他心通。
他心通是一种能知他人心想的能力。往生的人，都能够清楚知道十方世界众生之心想。
●有神足通。
神足通又名神境智证通，或心如意通，是一种具有飞行、分身、速到、变化自在的能力。往生的人，都能够在一想念间同时到达十方无量世界，想到那里，立刻就到那里。有了这种神足通，想遨游太空，那是轻而易举的事了。
●遍供诸佛。
极乐众生，因有神足通，故能于极短之时间内，到达十方无量佛国去遍供十方无量诸佛。此亦显示极乐众生，个个超越时空，他们可以一念之间遍及十方世界去供养诸佛，或普度众生，是化身去，自己仍在极乐世界，听经修道。
●远离分别，诸根寂静。
分别者，分别人我、是非、爱憎、善恶、美丑等等，此乃妄心所生的妄想。往生的人，获得弥陀威神的加持，远离妄想分别执著，了达‘真如即万法，万法即真如’的诸法实相。
诸根者，指眼、耳、鼻、舌、身、意之六根。凡夫的六根，常入色、声、香、味、触、法之六尘。往生的人，六根已不入六尘，所以六根清净，一尘不染。
寂静者，杜绝烦恼叫做‘寂’，脱离痛苦叫做‘静’。换句话说，没有了心理上的烦恼，也没有了生理上的痛苦，叫做‘寂静’。往生的人，心理和生理方面都已经没有了痛苦，这种境界也就是佛教所说的‘涅槃’。
●定成正觉，证大涅槃。
定成正觉，就是一定成佛的意思。大涅槃，是指证得大乘的涅槃。大乘的涅槃具有法身、般若、解脱之三德，小乘则三德之中仅具解脱一德而已，故释迦佛说小乘涅槃如中途站，不是究竟之目标。
这是阿弥陀佛四十八愿中第十二‘定成正觉愿’。净空长老说：‘此愿等于阿弥陀佛为我们授记，也是阿弥陀佛给与我们的成佛保证书’。
●女身转男。
可以由女身转为男身。善导大师解释说：‘乃由弥陀本愿力故，女人称佛名号，正命终时，即转女身，得成男子，弥陀接手，菩萨投身，坐宝莲上，随佛往生。’
释迦佛在因地行菩萨道时，积一大阿僧祇劫的勤修，始渐离女身而为男身。可见女转男身，实非易事。今只须执持弥陀名号，便能蒙佛本愿加持，转女成男，往生极乐，如此殊胜机缘，岂可错过？
●莲花化生。
往生极乐的人，都在莲花之中自然化生，清净无垢，神通智慧，放大光明，俱如菩萨。
●住正定聚。
正定聚，乃三聚之一。聚是聚类的意思，一切众生分为三类，叫做‘三聚’。必定证悟的一类，叫‘正定聚’；毕竟不证悟的一类，叫‘邪定聚’；介于上二类之间，有缘则证悟，无缘则不证悟的一类，叫‘不定聚’。
往生的人，皆住于正定之聚，必定成佛。
●远离热恼，心得清凉。所受快乐，犹如漏尽比丘。
热恼者，身热心恼。往生的人，‘无有众苦，但受诸乐’，故永离热恼。
清凉者，清净凉爽，正与热恼相反。往生的人，入于极乐世界的大清凉池（喻大涅槃）中，故皆心得清凉。
漏者，烦恼的别名，漏尽比丘即烦恼断尽的比丘，指阿罗汉。因阿罗汉已断尽见思惑，于诸世法，不执不著，虽受快乐而心不染著。‘犹如漏尽比丘’，就是形容极乐众生心地清净，虽受快乐而不染著。
●不贪计身。
贪计身，即认为人有一个真实的我而贪著计较，亦即我执。凡夫妄执四大假合之身为我，贪著计较，处处为我著想，顺者生爱，逆则生嗔，以致造业受轮回。往生的人，有阿弥陀佛本愿功德加持，已断我执，我的念头不会再生起来，正如《金刚经》所说：‘无我相、无人相、无众生相、无寿者相。’四相俱泯。
●得金刚那罗延身。
金刚者，即金刚石，至坚至利，可破一切，一切不可破它。
那罗延者，天上之大力士那罗延神，其力大无比。
这是形容往生的人，其体坚固如金刚，其力强大如那罗延，等同如来之金刚不坏身。
●身顶皆有光明照耀，成就一切智慧，获得无边辩才。
往生的人，身顶皆有常光。光是智慧的象征，显示他已成就一切智慧（指一切智、道种智和一切种智之三智）。并‘获得无边辩才’，‘辩才’指善巧演说法义之才，诸佛菩萨说法的辩才叫做‘四无碍辩’，或‘四无碍智’、‘四无碍解’，即法无碍、义无碍、词无碍、辩无碍。
●善说诸法秘要。
秘者奥秘，要者精要。往生的人，因有智慧和辩才，故能善巧演说一切佛法之奥秘和精要。
●一生补处。
一生补处者，尽此一生即能补到佛位的意思，为最后身等觉菩萨的别号。凡是往生的人，都能究竟证得一生补处等觉菩萨的果位，决定一生成佛。
●教化随意。
往生的人，悉登补位，成等正觉，但菩萨成佛，各有愿力，有的菩萨，欲返秽土，普利群生，教化有情，他便能蒙佛愿力加持，再回娑婆，救度众生，来去自如。
●衣食自至。
往生的人，思食食来，不假安排，思衣衣至，不必裁缝，乃至一切用具，莫不称心如意。西方人本不需要饮食，但在凡圣同居土的带业往生者，因多生多劫饮食的习气未忘，故有此种设备，若上三土（方便、实报、寂光），便没有这样的事了。又极乐众生的吃相与此界不同，一嗅即饱，故无大小便溺，弄脏极乐世界的清净国土。
●应念受供。
众所周知，若论修福，供佛第一。往生的人，可以在一念之间，普令十方诸佛，应念受供。这种八地菩萨才有的功夫，即使下下品往生的人也有，实在太不可思议了！
●证离生法。
往生的人，皆证得永离六道轮回生死之法，即使随缘示现于三界六道之中度众生，也不会再有生死轮回这一回事了。
●与诸上善人，俱会一处。
上善人，指的是等觉菩萨。往生的人，即使下下品往生，也能时刻跟观音、势至、文殊、普贤等诸等觉菩萨在一处，讨教佛法，修行佛法，这是何等荣幸的事啊！
●圆证三不退。
菩萨修行，要断见思惑，方证位不退；断尘沙惑，方证行不退；断无明惑，方证念不退。而一切往生的人，一生到极乐世界，即圆证三不退。
极乐众生得不退的原因有五：一、佛力加被。佛四十八愿中最后一愿说：‘我作佛时，他方世界诸菩萨众，闻我名者，应时不获一二三忍，于诸佛法，不能现证不退转者，不取正觉。’往生的人，因有佛力加被，故有能力不退转。二、佛光常照。往生的人，佛放光明，摄受其人，如日月照著暗途，不堕坑堑，故能不退转。三、六尘说法。极乐世界的六尘均能说法，皆说苦空无常无我，时常熏习，故能不退转。四、菩萨为胜友。与诸上善人俱会一处，外无邪魔，内无烦恼，故能不退转。五、寿命永劫，极乐众生，寿与佛齐，可长期修，譬如远行，寿命长便无顾虑，终有到达目的地之一日，故能不退转。
●圆净四土。
一切佛国，皆有四土，即一、凡圣同居土，为未断见思惑之凡夫与为了度化众生而现身说法之圣人所共同居住的国土；二、方便有余土，为已断见思惑之阿罗汉、辟支佛和还未证得法身之菩萨，或念佛念到事一心不乱之众生所住的国土；三、实报庄严土，为佛的报身与破一分无明证一分法身的地上菩萨，或念佛念到理一心不乱之众生所住的国土；四、常寂光土，为如来果地上的境界，无明一共有四十二品，统统断尽，即生此土。
其他诸佛世界，四土隔离，唯独极乐世界，四土圆融。蕅益大师在《弥陀要解》里说：‘然同居众生，以持名善根福德同佛故，圆净四土，圆受诸乐也。’可见往生的人，一到西方，即能同时享受四土的境界，这实在太不可思议了！
综上所述，往生的人，依正二报，无尽庄严，若欲细说，穷劫难尽。
极乐众生依正皆庄严，在‘事’上讲，那是弥陀愿力威神的加持，才能样样皆美好、微妙；在‘理’上说，那是人人本具的佛性中本来就有的东西，未往生前，因妄想分别执著而迷失了，往生之后，得弥陀本愿威神的加持，即逐渐恢复过来。
禅宗六祖惠能大师，悟道时说：
‘何期自性本自清净！何期自性本不生灭！何期自性本自具足！何期自性本不动摇！何期自性能生万法！’
他一连说了五句‘何期’，那是‘没有想到’的意思。他说：没有想到自性本来是如此的清净！没有想到自性本来是没有生灭的！没有想到自性本来是自己圆满具足的！没有想到自性本来是没有动摇的！没有想到自性自能生出万法来！
近代的禅门宗师虚云老和尚曾经解释此五句说：‘前四句何期是摄用归体，后一句何期是全体大用。’
由此可见，往生到极乐世界去的人所享有的种种利益，正是人人本具之佛性的‘全体大用’，亦即由自性本体中所显露出来的大作用。
这样的大作用，一般人要像六祖大师一样，要经过多生多世的修行，才能证得；而我们只要成功往生到极乐世界去，立刻就能享有，那是何等便宜的事啊！
就是因为有这样大的便宜事，所以本师释迦牟尼佛，和十方无量诸佛，各于其国，出广长舌相，极力的劝导其国众生快点去极乐国；而西方极乐世界的导师阿弥陀佛，也无任欢迎十方众生快一点到来。由此可见，十方诸佛的心思是一样的，即希望一切众生：尽此一报身，同生极乐国。
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